在菲律宾、印度尼西亚、马来西亚和巴布亚新几内亚等国家的许多岛屿上,西谷椰子树有很大的森林群落。西谷椰子的树干粗直,含有大量淀粉。它的树干挺直,叶子很长,约有3-6米,终年常绿。树干长得很快,10年就可长成10-20米高。一般西谷椰子树的寿命为10-20年,开花后就死去。

人们在它即将开花之前,砍倒树干,去掉枝叶,横锯成段,每段1米左右,再纵劈为二,用刀将茎内的淀粉刮出来,浸入水桶中,淀粉就慢慢地沉在桶底,(这就是西谷椰子淀粉),如果把上面的水倒掉,干燥后即可加工成黄豆状的颗粒,当地居民称之为西谷米( 也就是我们说的 西米/Sago )。

米树的树皮内全是淀粉,开花之前,是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是,这些积存了一生的几百公斤的淀粉,竟会在它开花后的很短时间内消失光,枯死后的米树只留下了一株空空的树干。 为了及时地收获大自然赐给人类的食粮,当地人未等米树开花就把它砍倒,刮取树干内的淀粉。

自古以来,西谷椰树的淀粉一直是当地土著居民的重要食粮。 用它做饭,喷香可口,营养丰富。目前世界上仍有几百万人依靠西谷米来维持生活。 西谷米不怕虫蛀,可作纺织工业上浆之用,树的嫩芽可以当菜吃,西谷椰子树(6张)叶柄很粗,可作建筑材料。

所以,当地人把西谷椰子树叫做“米树”。西谷椰子树属棕榈科植物,它与棕榈、槟榔以及椰子等是同科兄弟姐妹。

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