1861年，是一个神奇的年份。这一年，中国的慈禧太后，美国的林肯总统，。，他们接下来的所作所为，对各自的国家都产生了深刻影响。

1861年11月，，把咸丰皇帝留下的顾命八大臣杀头、流放、革职，自已垂帘听政掌握了清朝的最高权力。而这时她面临的首要问题，一是巩固权力，。巧合的是咸丰一死，一个月后天王洪秀全也死了。太平军群龙无首，很快就被湘军、淮军剿灭了。

，为了巩固权力。慈禧外用汉族大臣李鸿章、左宗棠等，内用满人重臣恭亲王。通过平衡两方的斗争，维持自己的地位。表面上支持“洋务运动”，兴办了一批军工企业，让中国可以自行制造一些洋枪洋炮，但本质上还是为了稳定统治。为了保持满汉平衡，，一直不给李鸿章的淮军发展的资本。比如甲午战争前夕都在挪用北洋水师的军费祝寿。 战争爆发后，又坐看淮军以一已之力对抗日本全国，终于导致局势不可收拾。

当西方人侵略清朝的时候，也没放过日本。自从美国炮轰日本江户后，日本被迫和美、俄、英法签定了一系列不平等条约。为了救国图强，1867年，，就联合变革势力讨伐腐败的幕府。第二年，，明治统一日本后，开始学习西方变法，积极“脱亚入欧”。

对内开展西方教育，培养技术人才。统一货币，发展工业，取消关卡，推动工商。对外大举借债，。海军军费不够，，还强令官员6年内上缴俸禄的一成，筹措海军军舰的费用。民间更是掀起了为国家筹军费的狂热运动。经过三十年的发展，在1895年的甲午海战中一举打败清朝洋务强军的象征北洋舰队。接着用《马关条约》得来的巨额战争赔款，经营十年，在1904年，又击溃了俄国，正式步入列强行列。

，太平洋对岸的美国也面临着分裂的危险。1861年4月，，美国南方奴隶主发动叛乱。面对前期北方不断失利的危局，林肯发表废奴宣言，实行征兵制，允许黑人参军。同时铲除军队里的南方同情者，调整军队统帅。这些措施增强了北军的实力，最终打败了南方，统一了国家。

打败南方后，为了开发西部，林肯签署《宅地法》。让普通人用10美元就在西部拥有160英亩土地，大大加快了移民速度。引进华工修建太平洋铁路，让东西海岸的旅程从半年缩短到七天。这些举措让美国迎来了经济发展的黄金时代，在19世纪跃居世界头号工业强国。